疫苗佐劑是能夠非特異性地改變或增強(qiáng)機(jī)體對抗原的特異性免疫應(yīng)答、發(fā)揮輔助作用的一類物質(zhì)。佐劑能夠誘發(fā)機(jī)體產(chǎn)生長期、高效的特異性免疫反應(yīng)，提高機(jī)體保護(hù)能力，同時又能減少免疫物質(zhì)的用量，降低疫苗的生產(chǎn)成本。長期以來，傳統(tǒng)疫苗(多為菌體或其裂解物)由于其免疫原性強(qiáng)，佐劑的研究和使用只局限于較小的范圍，如毒素和類毒素。從巴斯德至今近百年來已開發(fā)了許多菌苗和疫苗，但傳統(tǒng)的菌疫苗一般多為全細(xì)菌或全病毒制成，其中含有大量非免疫原性物質(zhì)，這些物質(zhì)除具有毒副作用外也具有佐劑作用。所以一般不需要外加佐劑，因此在這段時間里免疫佐劑并未引起人們廣泛的注意。直到1925年，法國免疫學(xué)家兼獸醫(yī)學(xué)家GastonRamon發(fā)現(xiàn)在疫苗中加入某些與之無關(guān)的物質(zhì)可以特異地增強(qiáng)機(jī)體對白喉和破傷風(fēng)毒素的抵抗反應(yīng)，從此許多國家都不同程度的開展了這方面的研究。隨著現(xiàn)代生物技術(shù)和基因工程技術(shù)的迅速發(fā)展，針對不同疾病已開展了各種新型基因工程疫苗的研制，但這些疫苗普遍存在分子小、免疫原性弱、難以誘導(dǎo)機(jī)體產(chǎn)生有效免疫應(yīng)答等不足，從而需要某種物質(zhì)來增強(qiáng)其免疫作用，免疫佐劑尤其是新型免疫佐劑的研究就顯得尤為迫切。近年來，為適應(yīng)新型疫苗的需求，佐劑已經(jīng)從傳統(tǒng)、單一的形式向新型、多元化形式發(fā)展，尤其用于黏膜疫苗、DNA疫苗及腫瘤疫苗的佐劑研究成為熱點。